原本應該要早一點出稿的文章，默默地就拖到週末了，總算抓住了一點時間還是想要來寫下這一篇致敬法國傳奇退休 Gaultier 的生涯奇聞軼事。相信應該有不少人只看過 Gaultier 生涯中後期的比賽，對他的印象停留在總是輸給 Ramy 或者是偶爾拿到一兩個大賽的冠軍，而不知道這位法國將軍其實也可以算是在生涯很早期就大放異彩的代表人物之一。
現年 38 歲的 Gualtier ，在 1999 年就投入職業賽事 PSA 之中，當時很多指標性的前一代大師如 Peter Nicol、Jonathan Power、David Palmer都還在當打之年，然而新生代的埃及怪物們像是現在很多人熟知的 Mohamed Elshorbagy、Ramy Ashour、Tarek Momen 等人當時可都還沒開始打職業賽，所以 Gautlier 的生涯很有趣的橫跨了算是上個世代的怪物以及這個世代的現役怪物們，能夠在這樣的環境下取得如下的成績實在也是夠精彩了。
| Major Titles | Years |
|---|---|
| World Open | 2015 |
| British Open | 2007 + 2014 + 2017 |
| U.S. Open | 2006 + 2013 + 2016 |
| World Series Finals | 2008 + 2009 + 2016 |
| Windy City Open | 2014 + 2017 |
| Tournament of Champions | 2009 |
| Qatar Classic | 2011 |
| El Gouna International | 2014 |
Gaultier 從前法國一哥 Lincou 退休後實至名歸的成為了法國壁球的希望，也是長期以來法國隊的第一把交椅，不同於 Thierry Lincou 那套極度穩定倒有點無聊的打法，觀察早年 Gaultier 的比賽影片可以發現他非常像是一位壁球大師 Jonathan Power，不論選球、騙人甚至到了場上那極具觀賞性的人格特質，都可以說是和 Power 非常相似，所以不難看出 Gualtier 在進入職業賽以前肯定看了非常多 Power 的比賽，將這位大師的各種技巧都模仿的淋漓盡致。
生涯前期 : 為人詬病的心理素質
然而年輕時期的他，卻也在早期遭逢了心痛的挫敗，在手握 N 個 Match Ball 的情況下他在 2006 的 World Championship 對戰 David Palmer ，不但沒有拿下這場擺在眼前的勝利，更誇張的是居然還出現發球失誤的離譜失分，可以想見當下的 Gerg 的腦中應該是一片空白的OS【我是誰 ? 我怎麼會在這裡 ? 我在幹嘛】，這場比賽被 Palmer 逆轉後一直以來每當面對極度關鍵的比分時，大家都會拿出這場比賽來質疑 Gaultier 的心理素質 (補充 2006 的這場比賽結果比分 11:9, 11:9, 9:11, 14:16, 2:11)。
成為世界第一後開始掀起的新世代交鋒
然而一場比賽的失利如果就造就了 Gaultier 生涯的陰影，那麼當然也不會有現在大家口中津津樂道的【法國將軍】這樣稱號了，隨著生涯繼續征戰後他很快的在 2009 年的 11 月就來到世界第一的排名，而這個時期有趣的地方在於剛好是一個世代交替的時期，Power、Nicol 甚至包括 Palmer 都在這個時期前後相繼退休，取而代之的是 Nick Matthew 和 Willstrop 還有 Ramy Ashour 等人的崛起開始掀開了下一個世代的交鋒。
Gaultier 生涯最大的對手沒有別人，正是埃及的一代傳奇球王，也是我曾經寫過的已經退休的 Ramy Ashour ，Ramy 的生涯巔峰可以說是從 2009 後開始，正式的席捲整個 PSA ，同時期能夠與 Ramy 互相抗衡的幾個對手幾乎一隻手指就能列出名單，包括了 Gautlier、Matthew、Elshorbagy (早期的Shorbagy也是被虐的很慘)、Shabana，基本上也就這麼幾位了，而 Gaultier 在所有對手裡面擁有著最慘烈的 H2H 交手戰績正是 Ramy Ashour 。
重看幾次都不會膩的紐約地鐵大戰 Highlight
這部 TOC 的 Mega Rally 可以說是將 PSA SQUASH 推到一個新頂點的影片，不論是娛樂度、技巧度甚至體能，都讓沒看過壁球的觀眾都能感受到現場的那個份圍，這兩個生涯中的死對頭 (Ramy & Gaultier) 真的可以說是共演了從 2010-2020之間的諸多超精彩 Highlight。也許讀者看到這邊會想為什麼 Gaultier 對戰 Ramy 的戰績會如此悽慘呢 ? 基本上就在於兩個人的打法有著微妙的相剋，Ramy Ashour 是一個讀球的天才，總是能夠搶在對方擊球前就精準預測下一球的他，對於 Gaultier 的主要武器 Deception (騙人) 可以說是王牌剋星，而有趣的是 Gaultier 也確實地在生涯對戰 Ramy 的過程中不斷修正自己的打法，為的就是要突破這個總是在冠軍賽敗給他的【藝術家】The Artist。
具體來說 Gaultier 到底做了甚麼來嘗試擊敗 Ramy 呢 ? 曾經有一段訪談中他自己就有談到【跟埃及的這些球員比，我的小球是遠遠比不過他們的，但是要打贏埃及選手，我還是必須要能夠克服心魔去用小球進攻。】，還記得當初我在看到這段訪談，下面有網友留言說很少有運動員會如此稱讚別的選手的優點，也反映出了 Gautlier 真的是一個性情中人，畢竟這樣具有爆發力與速度的選手來說，最簡單處理前場球的方法就是快速的上前趁對手還沒有站穩的情況橫掃 Kill ，但是 Ramy 最喜歡的也是這種對手貌似掌握了進攻權結果被反咬一口的 Counter 反擊。
移動速度快到不用看對手擊球的男人
法國將軍另外一個有趣的觀察點就在，他大概是全 PSA 選手裡面最常對方擊球的男人，在壁球運動裡轉頭看後方選手的擊球是一個很重要的關鍵，也考驗著選手的集中度到底有多高，強如 Ramy 這樣的怪物都異常專注地在看著後方選手的擊球，但是 Gaultier 因為有著速度和那千錘百鍊的腳步，也造就了他在面對世界排名前五名以外的對手時，整場比賽常常有不少時間都是完全不看對手擊球，而專注在球出現在眼前後的那個反應。
然而 Gaultier 卻大概也是這個世代裡除了 Ramy 以外，最不需要擔心他會翻船的那個男人，在面對 10 名以外的對手你會發現他每場比賽幾乎都在 30 分鐘，甚至 20 分鐘就結束 3 : 0 的橫掃，而且比分常常是很誇張的 11:3 , 11:5 之類的低比數讓對手懷疑人生，這跟 Gautlier 在體能、欺騙打法以及很少人注意到的他的反手拍球質有很大的關連，在越不彈的場地上 Gaultier 的直線破壞力越驚人，曾經在 Net Suit Open 某一屆賽事的場地玻璃牆的反彈非常死 (Dead) ，連 Daryl Selby 在這樣的場地都被 Gautlier 用後場壓制到 11 : 3 左右的比分 (筆者記憶) ，可以想見這位法國將軍的基本功有多麼的可怕。
Hong Kong Open 現場觀賽的震撼
筆者我有幸在過去幾年在香港壁球公開賽上不斷的親眼觀看 Gaultier 現場比賽也跟他要到了一份親筆簽名，現場觀看 Gaultier 的比賽中最震撼的是他的拍頭速度，世界前五名的選手在揮拍上的隨拍以及協調真的完全是另外一個級別，如果正手拍攻擊的代表人物是 Karim Darwish 的話，那麼反手拍我個人非常認同 Gaultier 的巔峰時期也算是很好的代表人物，除了揮拍技巧以外他的腳步也是教課書的經典，不是使用墊步的他相對是一般人比較有機會模仿跟抄襲的，可以看出不論在哪一個時期基本上法國將軍的腳步都沒有太大的變化，爐火純青像機器人一般的移動步伐就像他的前輩 Lincou 說過的【我們從六歲的時候就開始練習腳步移動，球場上每一個球打到哪裡要怎麼走，就像機器應對一樣我們會自然的移動到最佳的位置擊球】。
總是在球場上真情流漏的法國將軍
雖然有著 General 將軍這樣的稱號，可是 Gaultier 卻有著十分真性情且總是在球場上表露無遺的稀有人格，很多較為紳士 (gentleman) 的運動像是網球、羽球包含了壁球都鮮少會出現人格特色鮮明的選手，當然每次出現的時候這些選手自然也成為時代的話題人物之一，Gaultier 的真性情也是在他的生涯裡十分出名的一塊，如果說上個時代的大娛樂家是 Power 的話，那麼他的接班人應該就非 Gaultier 莫屬了，上面這個影片可以看到在每個拿下分的片段中 Gaultier 都有很多的肢體表情，面對裁判判決不滿甚至會回頭跟裁判對話溝通，雖然這也造就了某一段時期 PSA 的比賽只要 Gaultier 準備要開門跟裁判溝通就會被裁判用判決已經成立，請不要再說話繼續比賽這樣有趣的時期，但這位法國將軍真的到生涯晚期都不改此特色，筆者自己記得一些有趣的對話大概如下
【我已經提醒過你了，這是 STROKE ，我要求 REVIEW ! 】
【你不能因為討厭我你就給我 LET ，這是一個 STROKE ! 不信你問觀眾 !】
【你不能因為我是法國人你就對我判決不公 !】
雖然這樣的人格特質其實也造就了他比賽中很多心理狀態的大起大落，但是長期有在關注的粉絲不難發現他的心理素質真的是隨著生涯年紀越晚越強大，雖然很可惜的是最後以受傷的狀態告別了整個 PSA 職業賽，但是我想觀眾永遠不會忘記的除了那些獎盃以外，最重要的是他鮮明的人格與真情流露的那份情感，時常提醒著我們選手也是一個人，球場上的每一刻選手都有著他們的情感，只是人們選擇用甚麼樣的方式去處理那些情感。很多人都會覺得如此具有特色的人肯定惹得不少人討厭，但從 Gaultier 退休後社群媒體的熱烈反應以及每個偉大選手的致敬，不難看出他真的是很多人真正心理上認定的朋友。
完成生涯的最後一塊拼圖 Men’s World Championship 2015
還記得我們前面提到了他在 2006 年是怎麼樣痛失勝利，無緣男子的世界賽冠軍，甚至開始讓大家質疑做為職業球員的他抗壓性是不足的嗎？時隔九年，這一年正好 Ramy 已經受傷停賽許久，Nick Matthew 也進入老態的絕佳時機，但正好也是 Gaultier 的生涯顛峰時期，這個時期的他技巧、體能跟心智筆者我個人認為剛好都是完備的成熟狀態，而對上的是當時也剛好爬到職業顛峰的埃及選手 Omar Masaad (暱稱是 Gentle Giant，溫柔的巨人)，這一次的 Men’s World Championship 筆者如果沒記錯，Gualtier 幾乎是以橫掃每一輪對手的狀態進入決賽，然而 Masaad 卻在半決賽打了一場辛苦的五盤大戰最後來到決賽，賽前的預測其實大家都猜到 Mosaad 的體力可能會導致他難以招架，但最終 Gaultier 以 3:0 輕取對手的結果依然顯示了這個男人這次不會再軟手了。
賽後的訪問非常動人，Gualtier 甚至流下了眼淚也代表著當年 2006 年的那場失利，對他來說有多麼的難以抹滅，他有多麼渴望可以拿到 Men’s World Championship 的冠軍來證明給世人看，他不在是那個年少輕狂但心理還不夠成熟的男人，這一場勝利可以說讓他的職業生涯最終沒有留下任何的遺憾，但拿下了這個里程碑的他，之後還完成了最年老的世界排名第一這樣的成就，真的可以說是當代的傳奇實至名歸。
Gaultier 生涯最後影響他退休的膝蓋傷勢可以說是致命的一擊，職業壁球的頂端殿堂的競爭有多麼激烈，我想很多業餘選手都無法體會，埃及怪物們打不死的速度與體能將這個運動對身體的負荷推上了另外一個境界，而這也是 Ramy Ashour 為什麼推行 Ram Scoring system 為的就是希望能夠延長選手的生涯，同時希望增加比賽的觀賞樂趣，因為他自己就是受傷而結束生涯最痛苦的範例，而 Gautlier 在日前宣布了退休，也正式的宣告了 2000-2018 世代這一批黃金世代的結束。
筆者我對這位法國將軍真的有太多的回憶跟緬懷了，最後讓我們看看許多選手獻給他的祝福
Raneem El Welily (前埃及球后)
恭喜這位傳奇人物，他是一個冠軍同時激勵著每一個人，同時也是如此溫柔，美好的一個人。
Nick Matthew (前世界球王)
非常開心的能夠和你一起在全世界各處征戰，與此同時我們也成為了很好的朋友，在你退休之後我們的關係都會一直繼續下去，在這樣的賽事裡並不容易找到一位真正的朋友，而這位朋友可能是你生涯中最大的競爭對手，我會很期待在與你見面的。
Mohamed Elshorbagy (前世界球王，現役前三)
我小時候看著你的比賽然後到我們成為競爭對手，我們交手了 23 次 ! 我永遠無法忘記過去我們一起交手的 15 年 ! 失去你不僅對整個 PSA 也對整個世代是很大的損失，你已經贏得所有的東西而且不需要再去證明了。祝福你的退休生涯，我們的關係就算離開球場也會不斷下去，我對你永遠都充滿感激。
1x @PSAWorldChamps title
3x @BritOpenSquash titles
20 months at World No.1
Oldest World No.1 of all time
僅以此文致敬這位一代大師，My Squash Idol – French General – Gregory Gaultier
本文引用出處 :
The Squash Site : http://thesquashsite.com/gregory-gaultier-retires
Video : PSA SquashTV
Wikipedia : https://en.wikipedia.org/wiki/Gr%C3%A9gory_Gaultier
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